Le shamisen  « trois cordes parfumées » est un instrument de musique traditionnel à cordes pincées utilisé en musique japonaise. C'est un luth à long manche à la touche lisse. Le shamisen est dérivé d'un instrument chinois, le sanxian, qui fut introduit dans l'île d'Okinawa au milieu du XVIe siècle et très vite adapté à la musique de la cour de Ryûkyû. C'est au début de la période Edo (1603-1868) qu'il fit son apparition  dans les autres îles de l'archipel japonais. Le shamisen est un luth mesurant de 100 à 140 cm, dont la caisse de résonance carrée est traditionnellement construite en bois de santal et recouverte de peau de chat ou de chien. À l'exception du shamisen de l'île d'Okinawa qui est traditionnellement  recouvert de peau de serpent et est appelé sanshin ou jabisen. La table en peau fait qu'on  donne parfois au shamisen le nom de « banjo japonais ». Le manche est long et fin, sans frettes. Il est muni de trois cordes (d'où le nom de l’instrument, qui signifie littéralement « trois cordes du goût ») de soie ou de nylon.