La clave est un rythme (joué avec l'instrument de percussion qu'on appelle les claves, ou clave au singulier). La clave, instrument et rythme, est d'origine africaine, même si le nom est espagnol et signifie "clef". On rencontre le concept de clave et l'instrument chez tant de peuples en Afrique, qu'il est pratiquement impossible de savoir de quelle région ils proviennent. Ce fut donc géographiquement et historiquement un lien parfait entre toutes les nations  africaines qui se retrouvèrent malgré elles mélangées à Cuba. Le rythme de la clave consiste en une mesure de tension rythmique par relation avec la pulsation contenant trois sons (aussi appelée tresillo en espagnol) et une mesure de détente rythmique contenant deux sons. L’utilisation la plus courante est  un accompagnement à la salsa, dont une capitale est Cali en Colombie.